一、主要内容
环境容量大小取决于两个因素。一是环境本身具备的背景条件，如环境空间的大小，气象、水文、地质、植被等自然条件，生物种群特征，污染物的理化特性等等。举例来说，长江的流量比北京地区的潮白河的流量大得多，向长江排放100吨酿造废水不会造成很大环境影响，而向潮白河排放100吨废水就有可能造成极其严重的水体污染。二是人们对特定环境功能的规定。这种规定经常用环境质量标准来表述。以大气污染物二氧化硫为例，在城市居民区，国家规定二氧化硫的年日均值为0.06毫克/立方米（国家二级标准），而工业区则为0.1毫克/立方米（国家三级标准）。为了满足区域功能，在城市居民区的排放二氧化硫的燃煤锅炉可能要采取与工业区不同的燃烧技术和脱硫技术。
鉴于环境条件和污染物排放的复杂性，准确计算一定环境的环境容量是十分困难的，一般可借助数学模拟估算一定条件下的环境容量。就浓度而言，特定区域的某种污染的绝对容量（R）可用环境标准浓度值（W）和环境中已存在的浓度值即背景值（B）之差来表示，即R=W-B。