两者间存在本质上的区别。房屋买卖合同，亦可称为房屋出让合同，系指房地产开发商将已经完工的房屋交付市场进行销售，同时，将房屋所有权转让至购买方，购买方需支付相应的款项作为报酬的协议。相较之下，房屋预售合同则特指房地产开发商在获得预售许可证之后，向前者出售尚处于建设过程中的商品房，并由买方支付一定数额的定金或总价作为购买前提条件的协议。需要注意的是，预售合同属于正式合同的前哨阶段与过渡形态，其最终的结果将会转化为具有法定约束力的、具有现实效力的正式购房合同。

《中华人民共和国商品房销售管理办法》第三条商品房销售包括商品房现售和商品房预售。本办法所称商品房现售，是指房地产开发企业将竣工验收合格的商品房出售给买受人，并由买受人支付房价款的行为。本办法所称商品房预售，是指房地产开发企业将正在建设中的商品房预先出售给买受人，并由买受人支付定金或者房价款的行为。