如果前夫不支付抚养费，要通过起诉来维护自身和孩子的权益，可按以下清晰步骤进行：
一、准备材料
这是起诉的基础。
首先要撰写民事起诉状，在其中详细写明原告（通常为直接抚养孩子的一方）和被告（前夫）的身份信息，像姓名、性别、年龄、住址、联系方式等。
诉讼请求部分要明确具体，例如要求前夫支付抚养费的具体金额（需结合孩子实际生活需求、当地生活水平等确定）、支付的方式（按月支付还是一次性支付等）。
事实和理由部分则要清晰阐述前夫未支付抚养费的情况。
同时，要准备好相关证据。
比如离婚协议书，其中若有约定抚养费支付事项，能作为有力依据；法院判决书若涉及抚养费判决内容，也不可或缺；还有孩子日常生活费用的支出凭证，如学费发票、医疗费用单据等，以证明孩子的实际花销。
二、确定管辖法院
要向被告住所地或者经常居住地的基层人民法院提起诉讼。
了解清楚具体的管辖法院，才能确保起诉顺利进行。
三、立案
把准备好的材料提交给法院立案庭。
立案庭会对材料进行审查，若符合立案条件，法院会受理并通知缴纳诉讼费用。
按照要求及时缴费，推动诉讼程序进入下一阶段。
四、等待审理和判决
法院会安排开庭审理，务必按时参加庭审，客观、真实地陈述事实和主张。
法院会根据查明的事实依法作出判决，要求前夫支付抚养费。
若前夫仍不履行判决，可申请强制执行，保障自身和孩子的合法权益。

案情回顾:

小朱与前夫小李离婚后，小李一直不支付孩子抚养费。小朱准备起诉，写好起诉状，准备了离婚协议、费用支出凭证等证据，但在确定管辖法院时犯难，不清楚该向何地法院起诉。立案后等待审理，小李辩称自己经济困难无力支付，引发争议。

案情分析:

1、小朱撰写的起诉状需明确具体，身份信息、诉讼请求等内容要准确详实，证据能充分证明孩子的实际花销和小李未支付抚养费的事实。
2、确定管辖法院应依据法律规定，向小李住所地或经常居住地基层法院起诉。
3、立案后按时缴费推进程序。
4、庭审时小朱应如实陈述，若小李辩称经济困难，法院会综合考量其实际情况作出判决，若不履行可申请强制执行。