众所周知，传销这个术语所指代的，是那些组织策划者及经营者，通过招募、发展新的志愿者，或者是借助他们直接或者间接地发展荫蔽或销售业绩的方法，作为计算以及给予被激励者报酬的标准，或者还要求被激励者必须支付特定的费用才能够获取加入该组织的资格等手段，从而窃取不当之利，扰乱了正常的经济秩序，对社会稳定造成了负面影响的行为模式。
传销，实质上是一种未经法定认可的违法商业模式，其核心特点在于：
所谓“入门费”——参与者需要付出一定量的金钱才能获得参与资格或有机会进一步拓展新的成员；“拉人头”——该模式的运作主要是通过拉拢更多的个体加入组织，然后依赖这些新的参与者的人数或是他们在推广过程中的贡献来作为计算报酬的基础；而“计酬方式”则是根据，除了组织者本身之外，是或者不是由参与者直接或间接推动到组织里来的人员数量，或者销售额度来计算应当派发的奖励金额。
值得注意的是，当前新兴的传销模式可能并不强调限制人身自由，并不实行集中教学，而是采用诸如资本运作、配备豪华汽车等方式来吸引人们进入，然后以最终参与者承担严重的经济损失为结局。
要正确判断一个活动确凿与否为传销，就需要细致地研究分析它的运营机制以及实际操作过程。
如果某个组织确实要求新人必须缴纳一定的会费后方能加入，并且从中获取收益，特别是这种行为主要是通过推广至亲戚朋友等社交关系中，那么这种情况极有可能就是我们常说的传销行为了。

《禁止传销条例》
第二条本条例所称传销，是指组织者或者经营者发展人员，通过对被发展人员以其直接或者间接发展的人员数量或者销售业绩为依据计算和给付报酬，或者要求被发展人员以交纳一定费用为条件取得加入资格等方式牟取非法利益，扰乱经济秩序，影响社会稳定的行为。