惩罚的目的是维护法律的存在与安全。德国著名哲学家黑格尔认为，刑罚是对犯罪的否定，刑罚应与犯罪保持价值上的等同；刑罚首先是依照刑法来维护法律的有效性；并且刑罚的最终落脚点在于“影响罪犯的意志”，其目的更偏向于预防犯罪。

《中华人民共和国刑法》第二条
中华人民共和国刑法的任务，是用刑罚同一切犯罪行为作斗争，以保卫国家安全，保卫人民民主专政的政权和社会主义制度，保护国有财产和劳动群众集体所有的财产，保护公民私人所有的财产，保护公民的人身权利、民主权利和其他权利，维护社会秩序、经济秩序，保障社会主义建设事业的顺利进行。