非法集资是通俗的说法，是指未经有关部门依法批准，承诺在一定期限内给出资人还本付息，向社会不特定的对象筹集资金的行为。
在法律实践中，非法集资可能涉嫌两种犯罪，
一是非法吸收公众存款罪，
二是集资诈骗罪。
非法集资有四个主要的特征：
1、未经有关部门依法批准或者借用合法经营的形式吸收资金;
2、通过媒体、推介会、传单、手机短信等途径向社会公开宣传;
3、承诺在一定期限以内以货币、实物、股权等方式还本付息或者给付回报;
4、向社会公众即社会不特定对象吸收资金。具体是涉嫌非法吸收公众存款罪还是集资诈骗罪，主要看吸收人有无非法占有的主观故意，有主观占有资金的故意，则认定为集资诈骗罪，反之，则认定为非法吸收公众存款罪。
《刑法》 第一百九十二条 非法占有为目的，使用诈骗方法非法集资，数额较大的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金；数额巨大或者有其他严重情节的，处七年以上有期徒刑或者无期徒刑，并处罚金或者没收财产。单位犯前款罪的，对单位判处罚金，并对其直接负责的主管人员和其他直接责任人员，依照前款的规定处罚。