死刑仅适用于那些罪行极度恶劣、极端严重的罪犯。
此种“罪行极其严重”是指行为人实施行为所造成的客观危害程度极为严重以及其主观恶性深重，即在法律意义上被定义为严重侵犯人类基本权利的恶性犯罪。
需要特别强调的是，“罪行极其严重”是刑法总则的普遍适用原则之一。

《刑法》第四十八条
死刑只适用于罪行极其严重的犯罪分子。对于应当判处死刑的犯罪分子，如果不是必须立即执行的，可以判处死刑同时宣告缓期二年执行。
死刑除依法由最高人民法院判决的以外，都应当报请最高人民法院核准。死刑缓期执行的，可以由高级人民法院判决或者核准。