刑事拘留是指公安机构或人民检察院在处理直接受案的案件过程中，若碰巧遇上法定的紧急状况，他们有权暂时剥夺那些被相信是现行罪犯或重大嫌疑分子的人身自由，这是一种强制性的法律手段而非严厉的刑事惩罚。
通常情况下，当存在充足的证据显示疑似犯罪行为人可能涉嫌犯罪，并且情况紧迫之时，才会采用这种方式。
例如，犯罪行为人在实施罪行之后尝试自我伤害、逃离现场或者以某种形式试图逃避法律制裁；
再如，可能存在有大量销毁、伪造证据或者串通口供的可能性等等。
一旦被刑事拘留，公安机构将会在规定的期限内展开调查取证工作。

《中华人民共和国刑事诉讼法》第八十二条
【拘留的条件】公安机关对于现行犯或者重大嫌疑分子，如果有下列情形之一的，可以先行拘留：
（一）正在预备犯罪、实行犯罪或者在犯罪后即时被发觉的；
（二）被害人或者在场亲眼看见的人指认他犯罪的；
（三）在身边或者住处发现有犯罪证据的；
（四）犯罪后企图自杀、逃跑或者在逃的；
（五）有毁灭、伪造证据或者串供可能的；
（六）不讲真实姓名、住址，身份不明的；
（七）有流窜作案、多次作案、结伙作案重大嫌疑的。