如外甥借款未能按期偿还，在此期间内，债权人必须在意识到或应当意识到其对该债权的合法权益已遭到侵害及义务人的身份之日起的第三个年份内向具管辖权的人民法院提起诉讼。
然而，若超过这三年的法定诉讼时效期限，债权人将可能丧失通过司法途径追讨欠款的权利。
然而，如果从权益开始受损的那日算起已经过去了二十年之久，那么依据我国民事法律规定，人民法院的司法保护将不会继续，除非案件中有特别复杂或特殊的情节，人民法院才会基于权利人的申请考虑是否给予其延长申诉请求的裁决。
因此，倘若您的外甥未能及时归还所借款项，作为债权人的您有必要在诉讼时效期间内采取相关合法行动，比如向具有管辖权的人民法院提起诉讼，以确保您自身的合法权益得到有效保障。
然而，一旦诉讼时效超出法定限制，您可能不得不采取其他方式来解决债务纠纷，例如与债务人进行和解或者寻求法律援助以便了解是否仍存在其他可行的法律途径可供选择。

《中华人民共和国民法典》第一百八十八条
向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。
诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。