所谓先合同义务，是指在缔结正式合同的全过程中，尤其是从合同正式成立前即已开始萌发的，应由合同当事方共同分担并履行的法律义务。
这种义务是基于民法中的诚信与公正原则形成和发展起来的，其本质上体现了特定领域内各方当事人应当恪守的行为准则。
其中包括但不限于各具特色的义务类型，如关于维护对方权益、进行必要的信息披露、坚守商业秘密、相互配合以及禁止实施欺诈等方面的规定。
例如在典型的买卖合同案例中，买方明明清楚在卖方提出的条件下自身不会购买货物，却故意以各种借口对卖方施加压力，极力探寻“成交的可能性”。
即使最后的结果是双方未达成交易，导致卖方未能按计划出售标的资产，从而间接地遭受了经济利益的损失。
这时，便可以说买方已经违反了先合同义务。

《民法典》第五百条
当事人在订立合同过程中有下列情形之一，造成对方损失的，应当承担赔偿责任：
（一）假借订立合同，恶意进行磋商；
（二）故意隐瞒与订立合同有关的重要事实或者提供虚假情况；
（三）有其他违背诚信原则的行为。
《民法典》第五百零一条
当事人在订立合同过程中知悉的商业秘密或者其他应当保密的信息，无论合同是否成立，不得泄露或者不正当地使用；泄露、不正当地使用该商业秘密或者信息，造成对方损失的，应当承担赔偿责任。