关于民事权益受侵害时应向人民法院主张保护的，其法定诉讼时效期限通常规定为三年。
此项规定表明，倘若债权人为保障自身合法权益，手中尚持有债务人曾出具的欠条。
若在该欠条所限还款期限届满之日起算的三年内，债权人向人民法院提出诉讼请求，则债权人有权依法向债务人追索债务。
然而，若诉讼时效期限超出三年，债权人可能会因为诉讼时效的完成而失去向法院主张权利的机会。
然而，若债权人能提供充分证据证明存在诉讼时效中断、中止或者其他法律规定的特殊情形，那么人民法院将可根据权利人的申请，决定适当延长诉讼时效期限。
因此，对于过去的欠条能否作为诉讼依据，关键在于该欠条的还款期限是否处于诉讼时效期限之内。
若在时效期限内，债权人便可凭借欠条提起诉讼；
反之，若超过时效期限，债权人可能需通过证明时效中断等特殊情况，以期获得法院对诉讼时效期限的适当延长。

《中华人民共和国民法典》第一百八十八条
向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。
诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。