相较于拘传，刑事拘留具有着显著的区别之处。
拘传，即被称为“强制到案”的实质性法律手段，其主要目的在于促使犯罪嫌疑人或被告人按照要求准时到达指定地点并接受相关讯问调查。
通常来讲，拘传的持续时间是严格限制在12小时以内，而倘若遇上某些特殊罕见的情形如案情特别重大且复杂，或者有必要采取拘留乃至逮捕等强制性手段以获得所需证据时，那么拘传的持续时间也将被限定在24小时内。
相较之下，刑事拘留则是由公安机关与人民检察院针对自己直接负责管理的案件进行侦查之际，当面临法定义务范围内的紧急情况时，对于正在实施违法行为或者涉嫌严重犯罪的现行嫌犯或重要疑犯所采用的暂时性的限制其人身自由的强力政策。

《中华人民共和国刑事诉讼法》第六十六条
【拘传、取保候审、监视居住的概括规定】人民法院、人民检察院和公安机关根据案件情况，对犯罪嫌疑人、被告人可以拘传、取保候审或者监视居住。