退还购房预付款的一般步骤，大约通常包括以下几个环节：首先，是要对购房协议进行严格细致的审查。这其中包括了对购房协议中有关预付款退还的各项规定与条款进行深入研究，以此来理解其中所规定的预付款退还的前提条件、事先通知的时间限制以及对于责任及义务的相关要求等等。其次，则需要向房地产开发商或者卖方呈交正式的预付款退还申请，并且同时提供相关的证明文件，比如支付凭证或者书面的沟通过程记录等等。这样做目的在于确保在提出退还预付款的要求时，能够明确无误地表述出自己的需求以及请求退还预付款的具体原因。然后，就是与房地产开发商或者卖方进行积极的协商，以便就预付款退还的相关事项进行深入的讨论。双方可以通过召开会议、进行电话沟通或者发送电子邮件等多种方式进行交流，并尝试寻找一种能够共同解决问题的途径。接下来，如果在与房地产开发商或者卖方就预付款退还的问题上仍然存在分歧，那么可以考虑向相关的政府部门或者第三方机构申请仲裁或者调解。这些机构将会依据购房协议中的相关规定以及相关的法律法规来处理争议，并推动预付款的顺利退还。最后，如果以上所有的措施都未能成功解决问题，那么作为最后的手段，可以选择通过提起诉讼的方式来解决争议，并争取收回购房预付款。在决定提起诉讼之前，强烈建议咨询专业的律师，以获得更为详尽的法律建议。

《中华人民共和国民法典》第五百八十六条
当事人可以约定一方向对方给付定金作为债权的担保。定金合同自实际交付定金时成立。
定金的数额由当事人约定;但是，不得超过主合同标的额的百分之二十，超过部分不产生定金的效力。实际交付的定金数额多于或者少于约定数额的，视为变更约定的定金数额。
《中华人民共和国民法典》第五百八十七条
债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金;收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。