一、社区的概念
社区是若干社会群体或社会组织聚集在某一个领域里所形成的一个生活上相互关联的大集体，是社会有机体最基本的内容，是宏观社会的缩影。社会学家给社区下出的定义有140多种。尽管社会学家对社区下的定义各不相同，在构成社区的基本要素上认识还是基本一致的，普遍认为一个社区应该包括一定数量的人口、一定范围的地域、一定规模的设施、一定特征的文化、一定类型的组织。社区就是这样一个“聚居在一定地域范围内的人们所组成的社会生活共同体”。
二、社区的功能
社区的主要功能包括：
1、经济功能。社区的工厂、商店等为居民提供生产、流通、消费服务。
2、社会化功能。社区内的家庭、学校和儿童游戏群体对儿童与青少年的社会化起主要作用。社区的文化教育活动对青少年、成年人都产生重大影响。
3、社会控制功能。社区各类机构与团体在维护社区秩序、保障社区安全等方面发挥重要的作用。社区的风俗习惯和规范约束居民的行为，社区的赞誉与责备等社会舆论促使居民遵从社区的风俗习惯和规范。4、社会福利保障功能。表现为社区居民之间的互助与共济，福利部门或慈善团体扶贫助弱，社区医院、诊所为居民提供医疗保健服务等。
5、社会参与功能。社区为居民提供经济、政治、教育、康乐和福利等方面活动的参与机会，使居民对社区有更多的投入和更强的认同感。
社区的功能随着社区的变迁和发展而相应改变。现代社区的发展趋向于专门化。例如，某些社区发展为商业城区、学校城区等。在专门化的社区，原有的一些功能被强化，另外一些功能则被削弱或为大社区所取代。
三、社区的分类
人们的生活和工作都是集中在社区里进行的。社区里的人们通过共同生活、共同劳动而相互熟悉，形成共同的社区意识。社区意识就是人们对所在社区的认同感、归属感和参与感。在小型居住社区里，人们还会形成相互帮助、相互照应的亲密情感联系。
我们每天的工作和生活主要都是在我们所在的社区中。
社区是多种多样的。社区可以划分成不同的类型。
1、根据社区的生产力水平高低，可以划分为发达社区、不发达社区;
2、根据社区所发挥的主要社会功能，可以划分为居住社区、商业社区、工业社区、政治社区等;
3、根据社区的地理环境，又可以分成平原社区、山区社区、岛屿社区等类型。
尽管社区分类多样，但最基本的划分方法，就是把社区分为乡村社区和城市社区。
乡村社区中，人们从事的经济活动主要是农业。随着社会的发展，许多乡村社区也开展了戒严生产和商业活动，成为新型的“城市化”的乡村社区。
和乡村社区相比，城市社区经济、政治活动集中，以工业、商业、服务业为主。人们的居住和工作场所非常集中，人口密度往往比乡村社区大得多。
四、社区的工作内容
1、面对各类弱势人群是指在经济、社会竞争中处于不利地位，因而存在着种种生活困难的人群，例如，老年人、残疾人、贫困者等等。优抚对象包括现役军人、革命烈士家属、革命伤残军人、复员军人、、因公牺牲军人的家属、病故军人家属、现役军人家属、军队离退休干部等等弱势人群和优抚，要么丧失了劳动能力，或不具备劳动能、生活能力、要么因下岗、失业等问题存在着严重的生活困难，要么曾经是或现在是共和国的卫士及其家属，这些人最有资格或最需要接受社区的帮助。把他们作为社区服务的重点对象，为他们提供福利服务，是社区服务最基本内容和最基本任务，集中体现了社区服务的福利性本质。具体地说，主要包括：
（1） 为老年人提供福利服务。为老年人提供福利服务之所以成为社区服务的一项基本内容，不仅是因为我国城市已经进入了“老龄化社会”。根据国际上约定俗成的标准，一个国家或地区65岁以的老年人数占总人口的比例超过了城市居民总人数的10％，即为老龄化社会。目前，我国城市60岁以上的老年人数已明显超 过了城市居民总数的10％，有些社区高达15％以上，显然进入了老龄化时代。
(2)为残疾人提供福利服务。残疾人是指生理功能、肢体结构、心理状态的异常或丧失，部分或全部失去以正常方式从事活动的能力，在社会生活的某些领域中不能发挥正常作用的人，包括视力残疾、听力语言残疾、智力残疾、肢体残疾、精神残疾等等类型。为残疾人提供福利服务是世界各国社区服务的最基本内容之一，体着社会的文明与进步。
（3）为优抚对象提供福利服务。包括开展多种形式的拥军优属活动，帮助优抚对象解决住房、就医和日常生活困难，经常开展军民联谊活动，等等。
（4）为少年儿童提供社区服务。兴建和发展为少年儿童服务的祺我福利设施，如托儿所、幼儿园、少儿活动中心（室），开展寒暑假少儿服务活动，根据客观需要发展“小学生饭桌”和“接送孩子”等服务项目。
（5）为贫困者提供福利服务。在经济转轨、社会转型 的特定时期，我国城市出现了一个以下岗、失业人员为主体的贫困者阶层。保障这个阶层的基本生活需要是社区服务的一项重要任务。为此，一是要通过社区组织的努力包括发展社区服务业，帮助他们达到再就业的目的；二是要不折不扣地执行政府建立的最低生活保障制度；三是要动员社区各方面力量，开展多种形式的扶贫济困活动，等等，确保贫困者和贫困家庭的基本生活需要。
2、面向通居民群众的便民利民的日常生活服务
与一般意义上的慈善事业不同，中国城市的社区服务兼有“福利服务”和“方便人民生活”双重任务，发挥着社会保障和社会服务双重功能。如果说面向各类弱势人群和优抚对象的社区服务，主要体现了它的福利服务和社会保障功能的话，那么，为广大居民群众提供社区服务则是它的社会服务功能的一种重要表现。从产生、发展的过程来看，面向普通居民群从的便民生活服务之所以成了我国城市社区服务的主要内容之一，根源于第三产业发展滞后的客观现实。据世界银行提供的数据，社区服务刚刚起步时的1988年，中国国民生产总值中服务业所占的比后重是21％，而世界上高收入国家平均高达55％，中等收入国家亦平均达32％。
3、面向辖区企事业单位和机关团体部队的“后勤”服务
面向辖区企事业单位和机关团体部队“后勤”服务是中国城市社区服务的又一个重要内容。之所以如此，主要是因为：
（1）由计划经济体制时期延续下来的企事业单位和曾经承担着为职工及其家属提供多方面社会服务的功能，亦即存在着相当普遍、相当严重的“企业办社区”、“单位办社会”问题。导致了劳动生产率和工作效率下降，“后勤”机构庞大或经济负担过重，不符合市场经济体制和社会现代化对各类组织专业化、高效率的客观要求。
（2）在市场经济体制逐步建立过程中产生的各类新型企业，大都没有设立庞杂的“后勤”服务机构，但却同样需要社区组织为其提供后勤保障服务。
（3）从社区服务主体的角度来说，为辖区内企事业单位和机关团体提供后勤服务，有助于拓宽社区服务领域；有助于提高社区服务的经济效益（因为开展这类服务基本上都属于有偿服务），促进社区服务体系的良性运行；有助于密切街道、居委会组织与辖区内单位的合作关系，促进社区整合。正是由于主体与客体的利益一致性，促使面向辖区企事业单位和机关团体的后勤服务成了我国城市社区服务的一个重要内容，而且还有进一步开拓的余地。
五、社区的性质
既不是政府行政组织,也不是企业组织或事业单位组织，而是社区居民自治组织。
目前我国社区组织体系由三部分组成:社区党组织、社区居民自治组织和社区民间组织。受聘于这些组织中的专业人员应当都属社区工作者。一些地方进行城市基层管理体制改革后，试行议行分设或选聘分离，这些地方的社区工作者包括两部分:一是依法选举产生的社区党支部、居委会成员，二是通过统一组织的面向社会公开招考被聘用的人员。他们基本符合社区工作者的几个特征。尽管受过系统的社会工作或社区工作专业训练的大学生还不多见，但许多城市都对选举上来或应聘上来的社区工作者进行了业务培训，如北京、南京、重庆、青岛等地。有的地方像江苏省还组织全省制定统一的社会工作者水平等级考试，通过考试的人员才可以作为社区聘用工作者的候选人，有助于提高其专业素质和工作能力。
六、社区的特征
一个社区至少包括以下特征：有一定的地理区域；有一定数量的人口；居民之间有共同的意识和利益，并有着较密切的社会交往。一个村落、一条街道、一个县、一个市，都是规模不等的社区。在日常生活中，人们常提及的社区往往是与个人的生活关系最密切的、有直接关系的较小型的社区，如农村的村或乡、城市的住宅小区。
社区无论大小，都有居民居住，通常还饮食若干个 社会组织或单位。
在我国农村，设有村委会等组织，有的村还兴办若干个乡镇企业。在城市，一条街道上往往就分布着党政机关、企业、学校、商店等各种社会组织或单位。一个乡、县或较大的城市包括的社会组织和单位就更多了。
人们的生活和工作都是集中在社区里进行的。社区里的人们通过共同生活、共同劳动而相互熟悉，形成共同的社区意识。社区意识就是人们对所在社区的认同感、归属感和参与感。在小型居住社区里，人们还会形成相互帮助、相互照应的亲密情感联系。
我们每天的工作和生活主要都是在我们所在的社区中。
社区是多种多样的。社区可以划分成不同的类型。根据社区的生产力水平高低，可以划分为发达社区、不发达社区；根据社区所发挥的主要社会功能，可以划分为居住社区、商业社区、工业社区、政治社区等；根据社区的地理环境，又可以分成平原社区、山区社区、岛屿社区等类型。尽管社区分类多样，但最基本的划分方法，就是把社区分为乡村社区和城市社区。
乡村社区中，人们从事的经济活动主要是农业。随着社会的发展，许多乡村社区也开展了戒严生产和商业活动，成为新型的“城市化”的乡村社区。
和乡村社区相比，城市社区经济、政治活动集中，以工业、商业、服务业为主。人们的居住和工作场所非常集中，人口密度往往比乡村社区大得多。
较大的城市社区通常有着明显的功能特征，社会结构非常复杂，往往弄成不同的功能分区。比如居住区、商业区、旅游区、港口区、自然保护区、科技园区等等。
一个成熟的社区具有政治、经济、文化、教育、服务等多方面的功能，能够满足社区成员的多种需求。
社区是若干社会群体或社会组织聚集在某一个领域里所形成的一个生活上相互关联的大集体，是社会有机体最基本的内容，是宏观社会的缩影。社会学家给社区下出的定义有140多种。尽管社会学家对社区下的定义各不相同，在构成社区的基本要素上认识还是基本一致的，普遍认为一个社区应该包括一定数量的人口、一定范围的地域、一定规模的设施、一定特征的文化、一定类型的组织。社区就是这样一个“聚居在一定地域范围内的人们所组成的社会生活共同体”。
二、社区的功能
社区的主要功能包括：
1、经济功能。社区的工厂、商店等为居民提供生产、流通、消费服务。
2、社会化功能。社区内的家庭、学校和儿童游戏群体对儿童与青少年的社会化起主要作用。社区的文化教育活动对青少年、成年人都产生重大影响。
3、社会控制功能。社区各类机构与团体在维护社区秩序、保障社区安全等方面发挥重要的作用。社区的风俗习惯和规范约束居民的行为，社区的赞誉与责备等社会舆论促使居民遵从社区的风俗习惯和规范。4、社会福利保障功能。表现为社区居民之间的互助与共济，福利部门或慈善团体扶贫助弱，社区医院、诊所为居民提供医疗保健服务等。
5、社会参与功能。社区为居民提供经济、政治、教育、康乐和福利等方面活动的参与机会，使居民对社区有更多的投入和更强的认同感。
社区的功能随着社区的变迁和发展而相应改变。现代社区的发展趋向于专门化。例如，某些社区发展为商业城区、学校城区等。在专门化的社区，原有的一些功能被强化，另外一些功能则被削弱或为大社区所取代。
三、社区的分类
人们的生活和工作都是集中在社区里进行的。社区里的人们通过共同生活、共同劳动而相互熟悉，形成共同的社区意识。社区意识就是人们对所在社区的认同感、归属感和参与感。在小型居住社区里，人们还会形成相互帮助、相互照应的亲密情感联系。
我们每天的工作和生活主要都是在我们所在的社区中。
社区是多种多样的。社区可以划分成不同的类型。
1、根据社区的生产力水平高低，可以划分为发达社区、不发达社区;
2、根据社区所发挥的主要社会功能，可以划分为居住社区、商业社区、工业社区、政治社区等;
3、根据社区的地理环境，又可以分成平原社区、山区社区、岛屿社区等类型。
尽管社区分类多样，但最基本的划分方法，就是把社区分为乡村社区和城市社区。
乡村社区中，人们从事的经济活动主要是农业。随着社会的发展，许多乡村社区也开展了戒严生产和商业活动，成为新型的“城市化”的乡村社区。
和乡村社区相比，城市社区经济、政治活动集中，以工业、商业、服务业为主。人们的居住和工作场所非常集中，人口密度往往比乡村社区大得多。
四、社区的工作内容
1、面对各类弱势人群是指在经济、社会竞争中处于不利地位，因而存在着种种生活困难的人群，例如，老年人、残疾人、贫困者等等。优抚对象包括现役军人、革命烈士家属、革命伤残军人、复员军人、、因公牺牲军人的家属、病故军人家属、现役军人家属、军队离退休干部等等弱势人群和优抚，要么丧失了劳动能力，或不具备劳动能、生活能力、要么因下岗、失业等问题存在着严重的生活困难，要么曾经是或现在是共和国的卫士及其家属，这些人最有资格或最需要接受社区的帮助。把他们作为社区服务的重点对象，为他们提供福利服务，是社区服务最基本内容和最基本任务，集中体现了社区服务的福利性本质。具体地说，主要包括：
（1） 为老年人提供福利服务。为老年人提供福利服务之所以成为社区服务的一项基本内容，不仅是因为我国城市已经进入了“老龄化社会”。根据国际上约定俗成的标准，一个国家或地区65岁以的老年人数占总人口的比例超过了城市居民总人数的10％，即为老龄化社会。目前，我国城市60岁以上的老年人数已明显超 过了城市居民总数的10％，有些社区高达15％以上，显然进入了老龄化时代。
(2)为残疾人提供福利服务。残疾人是指生理功能、肢体结构、心理状态的异常或丧失，部分或全部失去以正常方式从事活动的能力，在社会生活的某些领域中不能发挥正常作用的人，包括视力残疾、听力语言残疾、智力残疾、肢体残疾、精神残疾等等类型。为残疾人提供福利服务是世界各国社区服务的最基本内容之一，体着社会的文明与进步。
（3）为优抚对象提供福利服务。包括开展多种形式的拥军优属活动，帮助优抚对象解决住房、就医和日常生活困难，经常开展军民联谊活动，等等。
（4）为少年儿童提供社区服务。兴建和发展为少年儿童服务的祺我福利设施，如托儿所、幼儿园、少儿活动中心（室），开展寒暑假少儿服务活动，根据客观需要发展“小学生饭桌”和“接送孩子”等服务项目。
（5）为贫困者提供福利服务。在经济转轨、社会转型 的特定时期，我国城市出现了一个以下岗、失业人员为主体的贫困者阶层。保障这个阶层的基本生活需要是社区服务的一项重要任务。为此，一是要通过社区组织的努力包括发展社区服务业，帮助他们达到再就业的目的；二是要不折不扣地执行政府建立的最低生活保障制度；三是要动员社区各方面力量，开展多种形式的扶贫济困活动，等等，确保贫困者和贫困家庭的基本生活需要。
2、面向通居民群众的便民利民的日常生活服务
与一般意义上的慈善事业不同，中国城市的社区服务兼有“福利服务”和“方便人民生活”双重任务，发挥着社会保障和社会服务双重功能。如果说面向各类弱势人群和优抚对象的社区服务，主要体现了它的福利服务和社会保障功能的话，那么，为广大居民群众提供社区服务则是它的社会服务功能的一种重要表现。从产生、发展的过程来看，面向普通居民群从的便民生活服务之所以成了我国城市社区服务的主要内容之一，根源于第三产业发展滞后的客观现实。据世界银行提供的数据，社区服务刚刚起步时的1988年，中国国民生产总值中服务业所占的比后重是21％，而世界上高收入国家平均高达55％，中等收入国家亦平均达32％。
3、面向辖区企事业单位和机关团体部队的“后勤”服务
面向辖区企事业单位和机关团体部队“后勤”服务是中国城市社区服务的又一个重要内容。之所以如此，主要是因为：
（1）由计划经济体制时期延续下来的企事业单位和曾经承担着为职工及其家属提供多方面社会服务的功能，亦即存在着相当普遍、相当严重的“企业办社区”、“单位办社会”问题。导致了劳动生产率和工作效率下降，“后勤”机构庞大或经济负担过重，不符合市场经济体制和社会现代化对各类组织专业化、高效率的客观要求。
（2）在市场经济体制逐步建立过程中产生的各类新型企业，大都没有设立庞杂的“后勤”服务机构，但却同样需要社区组织为其提供后勤保障服务。
（3）从社区服务主体的角度来说，为辖区内企事业单位和机关团体提供后勤服务，有助于拓宽社区服务领域；有助于提高社区服务的经济效益（因为开展这类服务基本上都属于有偿服务），促进社区服务体系的良性运行；有助于密切街道、居委会组织与辖区内单位的合作关系，促进社区整合。正是由于主体与客体的利益一致性，促使面向辖区企事业单位和机关团体的后勤服务成了我国城市社区服务的一个重要内容，而且还有进一步开拓的余地。
五、社区的性质
既不是政府行政组织,也不是企业组织或事业单位组织，而是社区居民自治组织。
目前我国社区组织体系由三部分组成:社区党组织、社区居民自治组织和社区民间组织。受聘于这些组织中的专业人员应当都属社区工作者。一些地方进行城市基层管理体制改革后，试行议行分设或选聘分离，这些地方的社区工作者包括两部分:一是依法选举产生的社区党支部、居委会成员，二是通过统一组织的面向社会公开招考被聘用的人员。他们基本符合社区工作者的几个特征。尽管受过系统的社会工作或社区工作专业训练的大学生还不多见，但许多城市都对选举上来或应聘上来的社区工作者进行了业务培训，如北京、南京、重庆、青岛等地。有的地方像江苏省还组织全省制定统一的社会工作者水平等级考试，通过考试的人员才可以作为社区聘用工作者的候选人，有助于提高其专业素质和工作能力。
六、社区的特征
一个社区至少包括以下特征：有一定的地理区域；有一定数量的人口；居民之间有共同的意识和利益，并有着较密切的社会交往。一个村落、一条街道、一个县、一个市，都是规模不等的社区。在日常生活中，人们常提及的社区往往是与个人的生活关系最密切的、有直接关系的较小型的社区，如农村的村或乡、城市的住宅小区。
社区无论大小，都有居民居住，通常还饮食若干个 社会组织或单位。
在我国农村，设有村委会等组织，有的村还兴办若干个乡镇企业。在城市，一条街道上往往就分布着党政机关、企业、学校、商店等各种社会组织或单位。一个乡、县或较大的城市包括的社会组织和单位就更多了。
人们的生活和工作都是集中在社区里进行的。社区里的人们通过共同生活、共同劳动而相互熟悉，形成共同的社区意识。社区意识就是人们对所在社区的认同感、归属感和参与感。在小型居住社区里，人们还会形成相互帮助、相互照应的亲密情感联系。
我们每天的工作和生活主要都是在我们所在的社区中。
社区是多种多样的。社区可以划分成不同的类型。根据社区的生产力水平高低，可以划分为发达社区、不发达社区；根据社区所发挥的主要社会功能，可以划分为居住社区、商业社区、工业社区、政治社区等；根据社区的地理环境，又可以分成平原社区、山区社区、岛屿社区等类型。尽管社区分类多样，但最基本的划分方法，就是把社区分为乡村社区和城市社区。
乡村社区中，人们从事的经济活动主要是农业。随着社会的发展，许多乡村社区也开展了戒严生产和商业活动，成为新型的“城市化”的乡村社区。
和乡村社区相比，城市社区经济、政治活动集中，以工业、商业、服务业为主。人们的居住和工作场所非常集中，人口密度往往比乡村社区大得多。
较大的城市社区通常有着明显的功能特征，社会结构非常复杂，往往弄成不同的功能分区。比如居住区、商业区、旅游区、港口区、自然保护区、科技园区等等。
一个成熟的社区具有政治、经济、文化、教育、服务等多方面的功能，能够满足社区成员的多种需求。
七、社区的历史演变
早在社会学者形成社区这一概念之前，社区这种人类社会生活的 重要现象就已存在。人类总是合群而居的。人类社会群体的活动离不开一定的地理区域，具有一定地域的社区就是社会群体聚居、活动的场
所。从这个意义上说，社区是农业发展的产物。在远古游牧社会中，居民逐水草而居，并无固定的住地。严格说来，那时的游牧氏族部落只是具有生活共同体性质的一种社会群体，不是今天所说的社区。其后，随着农业的兴起，从事农业生产的人口需要定居于某个地区，于是出现了村庄这样一种社区。随着社会经济、政治、文化的发展，在广大乡村社区之间又出现了城镇社区。自工业革命以来，人类社区进入了都市化的过程，不但城市社区的数量日益增多，而且城市社区的经济基础与结构功能都不同于以往的社区，其规模日益扩大，出现了许多大城市、大都会社区。
社区在类型和规模上的发展，使社区的结构与功能发生了种种变化。以往无论是一个村庄或一个小城镇，还是一个城市，其地域范围都具有比较确定的疆界。例如，一个完整的农村社区的地域范围通常是以其村民的聚居点为中心，并将由这个中心辐射到附近的各种服务功能的射线极限点联结起来，构成这个农村社区的地理区域。而一个完全的城市社区的地域范围，通常则是由其市区和包括若干小城镇及乡村的郊区构成的。每个社区都有一定的制度、机构和设施，为整个区域服务，以满足其成员的各种需要。每个社区的社区中心都设有服务性的商店、学校、工厂、政府机关、医疗单位、群众团体等，以整个社区的地域范围为其有效的“服务地区”。社区这种社会统一体正是通过它的各种机构和设施的服务活动来推动各种制度的运行，使社区成员在本社区疆界内得以维持其全部日常生活。同时，社区机构设施的有效“服务地区”又是形成和保持该社区疆界的决定性因素。
随着现代社会生活的发展，作为地方社会的社区，其地方性的差异逐渐减少。社会大众传播如广播、电视的普及，国家义务教育的推行，以及各地居民人口流动的增加，各社区之间在规范、价值观念以及行为模式上的差异程度已显著降低。社区的许多地方性功能已为“大社会”的普遍统一的功能所取代。在同一个大社会里，此处社区居民与他处社区居民之间，其相似之点多于相异之点。随着大城市、大都会的发展，社区地域范围的疆界也不如以往那么分明了。一个大城市往往包含着若干个原先相对独立的社区，但在市政府的机构设置和行政区划上则又可能与原先各社区的地域分界不一致。长期以来，满足成员日常谋生的需要，是社区的基本功能之一，社区居民一般都是在本社区内就地劳动谋生。这种情况已经发生了变化，现代社区的许多居民每天都到本社区以外的地方去上班。因此，社区成员之间除了具有当地居民的共同利益，还分别具有各自从社区以外谋取生计的种种不同利益。这种情况就从社会纽带和社会交往上削弱了社区地域疆界的确定性。由于全国性的企事业组织和政治、文化团体的出现，地方社区里的工厂、商店、社会团体等等，有不少就是这些全国性组织系统中的下属单位和分支机构，其决策主要是听命于本系统的上级组织而不是当地社区。因而，作为地方社会的社区，其自主性也有所削弱。
早在社会学者形成社区这一概念之前，社区这种人类社会生活的 重要现象就已存在。人类总是合群而居的。人类社会群体的活动离不开一定的地理区域，具有一定地域的社区就是社会群体聚居、活动的场
所。从这个意义上说，社区是农业发展的产物。在远古游牧社会中，居民逐水草而居，并无固定的住地。严格说来，那时的游牧氏族部落只是具有生活共同体性质的一种社会群体，不是今天所说的社区。其后，随着农业的兴起，从事农业生产的人口需要定居于某个地区，于是出现了村庄这样一种社区。随着社会经济、政治、文化的发展，在广大乡村社区之间又出现了城镇社区。自工业革命以来，人类社区进入了都市化的过程，不但城市社区的数量日益增多，而且城市社区的经济基础与结构功能都不同于以往的社区，其规模日益扩大，出现了许多大城市、大都会社区。
社区在类型和规模上的发展，使社区的结构与功能发生了种种变化。以往无论是一个村庄或一个小城镇，还是一个城市，其地域范围都具有比较确定的疆界。例如，一个完整的农村社区的地域范围通常是以其村民的聚居点为中心，并将由这个中心辐射到附近的各种服务功能的射线极限点联结起来，构成这个农村社区的地理区域。而一个完全的城市社区的地域范围，通常则是由其市区和包括若干小城镇及乡村的郊区构成的。每个社区都有一定的制度、机构和设施，为整个区域服务，以满足其成员的各种需要。每个社区的社区中心都设有服务性的商店、学校、工厂、政府机关、医疗单位、群众团体等，以整个社区的地域范围为其有效的“服务地区”。社区这种社会统一体正是通过它的各种机构和设施的服务活动来推动各种制度的运行，使社区成员在本社区疆界内得以维持其全部日常生活。同时，社区机构设施的有效“服务地区”又是形成和保持该社区疆界的决定性因素。
随着现代社会生活的发展，作为地方社会的社区，其地方性的差异逐渐减少。社会大众传播如广播、电视的普及，国家义务教育的推行，以及各地居民人口流动的增加，各社区之间在规范、价值观念以及行为模式上的差异程度已显著降低。社区的许多地方性功能已为“大社会”的普遍统一的功能所取代。在同一个大社会里，此处社区居民与他处社区居民之间，其相似之点多于相异之点。随着大城市、大都会的发展，社区地域范围的疆界也不如以往那么分明了。一个大城市往往包含着若干个原先相对独立的社区，但在市政府的机构设置和行政区划上则又可能与原先各社区的地域分界不一致。长期以来，满足成员日常谋生的需要，是社区的基本功能之一，社区居民一般都是在本社区内就地劳动谋生。这种情况已经发生了变化，现代社区的许多居民每天都到本社区以外的地方去上班。因此，社区成员之间除了具有当地居民的共同利益，还分别具有各自从社区以外谋取生计的种种不同利益。这种情况就从社会纽带和社会交往上削弱了社区地域疆界的确定性。由于全国性的企事业组织和政治、文化团体的出现，地方社区里的工厂、商店、社会团体等等，有不少就是这些全国性组织系统中的下属单位和分支机构，其决策主要是听命于本系统的上级组织而不是当地社区。因而，作为地方社会的社区，其自主性也有所削弱。