法律上承认的事实婚姻是指男女双方以夫妻名义开始共同生活的时间在1994年2月1日前，且两人已符合结婚的实质要件。
结婚实质要件是指双方均无配偶、已达法定婚龄、无禁止结婚的情形等。
1994年2月1日以后，男女双方符合结婚实质要件的，未进行结婚登记的，属于同居关系，不能认定为事实婚姻。

最高人民法院关于适用《中华人民共和国民法典》婚姻家庭编的解释（一）第七条
未依据民法典第一千零四十九条规定办理结婚登记而以夫妻名义共同生活的男女，提起诉讼要求离婚的，应当区别对待：
（一）1994年2月1日民政部《婚姻登记管理条例》公布实施以前，男女双方已经符合结婚实质要件的，按事实婚姻处理。
（二）1994年2月1日民政部《婚姻登记管理条例》公布实施以后，男女双方符合结婚实质要件的，人民法院应当告知其补办结婚登记。未补办结婚登记的，依据本解释第三条规定处理。