追诉时效源自于法律规定，意在对犯罪分子追究刑事责任设定一个有效时限。
当犯罪行为经过该时限之后，再按照刑事法律进行追责便已无效。
根据刑法明文规定，对于法定最高刑期不满五年有期徒刑的犯罪行为，其时效为五年，超过此时间则不再具有追诉权；
对于最高刑期在五年至十年之间的犯罪行为，其时效为十年，若超过这个时间，同样不再有追诉权；
倘若犯罪行为的法定最高刑期较长，达到十年或以上，其时效将相应延长至十五年，若超过了十五年，那么刑事责任也将被豁免掉；
对于法定最高刑期为无期徒刑或死刑的犯罪行为，其时效更是长达二十年之久，若超过二十年仍需追诉，则需要向最高人民检察院申请核准。
值得注意的是，在人民检察院、公安机关、国家安全机关已经立案侦查或者在人民法院受理案件之后，犯罪嫌疑人若试图逃避侦查或者审判，那么他们将无法享受追诉时效的保护。
此外，如果被害人在追诉时效期间内提出控告，但由于种种原因，如人民法院、人民检察院、公安机关未予立案，那么这种情况下，追诉时效也不会受到影响。

《中华人民共和国刑法》第八十七条
【追诉时效期限】犯罪经过下列期限不再追诉：
(一)法定最高刑为不满五年有期徒刑的，经过五年；
(二)法定最高刑为五年以上不满十年有期徒刑的，经过十年；
(三)法定最高刑为十年以上有期徒刑的，经过十五年；
(四)法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过二十年。如果二十年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。