在刑法体系中，自首被视为法定的可以被从轻或减轻处罚的量刑要素之一。
在某些特定情况下，如犯罪情节轻微的话，也有可能导致免于刑事处罚。
自首要表明被告人有认罪悔过之心，这无疑能在一定程度上有效降低司法机关的办案成本和负担。
举例来说，假设某人在实施盗窃行为之后，能够主动向公安机关投案自首，并且如实交代自身罪行，那么当遭遇到审判之时，法廷在进行量刑裁定时便会倾向于对其施以从轻或减轻处罚的措施。

《中华人民共和国刑法》第六十七条
【自首】犯罪以后自动投案，如实供述自己的罪行的，是自首。对于自首的犯罪分子，可以从轻或者减轻处罚。其中，犯罪较轻的，可以免除处罚。
被采取强制措施的犯罪嫌疑人、被告人和正在服刑的罪犯，如实供述司法机关还未掌握的本人其他罪行的，以自首论。
犯罪嫌疑人虽不具有前两款规定的自首情节，但是如实供述自己罪行的，可以从轻处罚；因其如实供述自己罪行，避免特别严重后果发生的，可以减轻处罚。