重大疾病具备两个显著特征：
第一，其病情极其严重，极有可能在相当长的一段时期内对患者以及其家人的正常工作及生活产生极度负面的影响；
其次，其治疗所需要付出的财务支出堪称庞大，复杂而又持久的药物疗法或手术治疗往往需要承担高昂无比的医疗费用。举例而言，诸如恶性肿瘤（通常称之为癌症）、急性心肌梗塞、脑中风后遗症，以及重大器官移植术或造血干细胞移植术、冠状动脉搭桥术，以及终末期肾病（又称为慢性肾功能衰竭尿毒症期）等疾病皆属于重大疾病范畴。由此可见，重大疾病保险的核心价值在于预防因病致贫、因病返贫的社会问题的发生。概括地说：在投保之前已经存在的疾病以及先天性疾病均不在理赔范围之内。
此外，观察期内所患之疾病同样无法获得理赔。

《保险法》第二十三条
保险人收到被保险人或者受益人的赔偿或者给付保险金的请求后，应当及时作出核定;情形复杂的，应当在三十日内作出核定，但合同另有约定的除外。
保险人应当将核定结果通知被保险人或者受益人;对属于保险责任的，在与被保险人或者受益人达成赔偿或者给付保险金的协议后十日内，履行赔偿或者给付保险金义务。保险合同对赔偿或者给付保险金的期限有约定的，保险人应当按照约定履行赔偿或者给付保险金义务。